Kawasan Sultan Ahmet memang penuh dengan permata dan ikon wisata kota Istanbul. Setelah mengagumi keindahan Blue Mosque dan Aya Sofia, kami melanjutkan perjalanan napak tilas masa keemasan era Byzantine dengan mampir ke Yerbatan Sarnici atau lebih dikenal dengan Basilica Cistern.
Dengan mengikuti petunjuk jalan wisata bertuliskan “Yerbatan Sarnici, kami sampai ke pintu masuk bangunan yang terlihat seakan-akan tenggelam ini. Di depannya ada plakat dari kuningan menjelaskan sejarah singkat nya dalam Bahasa Turki dan Inggris. Tertulis angka tahun 532 AD dan juga 1987 sebagai tahun restorasi.
Dengan saksama saya membaca plakat dari kuningan itu. Tertulis bahwa Basilica Cistern ini dibangun pada masa paling makmur dalam kekaisaran Romawi Timur yaitu era Kaisar Justinianus pada abad ke 6. Gedung ini memiliki panjang 140 meter dan 70 meter serta dikeliling tembok setebal 4 meter.
Setelah membeli tiket, kami memasuki basilika atau kadang juga disebut sebagai istana bawah tanah ini. Suasana remang-remang dan sedikit sakral langsung menyeruak. Maklum kondisinya memang sedikit gelap dan lampu-lampu penerangannya dibuat sedikit suram untuk memberikan nuansa kesunyian dengan sentuhan mistis.
Deretan tiang-tiang besar model Yunani menyambut di dalam gedung ini. Sementara lantai bangunan selalu digenangi air sehingga wisatawan harus berjalan di platform yang dibuat khusus. Kita bagaikan berwisata di kolam bawah tanah. Asyiknya ratusan bahkan ribuan ikan juga berenang-renang dengan riangnya.
Menurut informasi, bangunan ini dulunya merupakan tempat penyimpanan air untuk kawasan istana Byzantium yang dibangun pada masa Kaisar Konstantin dan diperluas pada masa Justinianus. Sebelum dijadikan tempat cadangan air bersih untuk istana, bangunan ini berfungsi sebagai tempat pertemuan dan pusat kesenian seluas dua lapangan bola.
Ada 336 tiang dari marmer yang sangat indah dengan jarak sekitar 5 meter antar satu tiang dengan tiang yang lain. Genangan air di lantai bangunan membuat bayang-bayang tiang seakan-akan bersambung dengan tiang di atasnya memberikan citra yang benar-benar memukau. Di dalam ruangan ini, waktu seakan-akan berhenti. Kita memasuki mesin waktu kembali ke era Konstantinopel.
Yang menjadi daya tarik Yerebatan Sarnici adalah Ukiran Medusa terbalik yang ada di salah satu tiang marmer itu. Sayang lokasinya agak di pojok sehingga agak gelap. Siapakah Medusa? Bagi yang senang akan kisah dewa-dewi era Yunani dan Romawi, tentunya pernah mengenal kisah Medusa sebagai monster perempuan yang sangat cantik namun memiliki rambut dari ular beracun. Pandangan mata Medusa konon sangat menakutkan karena siapa pun yang memandangnya langsung berubah menjadi batu.
Yerebatan Sarnici ini juga pernah menjadi lokasi syuting salah satu bintang laga yang terkenal yaitu Jacky Chan dalam film The Accidental Spy pada 2001 dan juga film James Bond klasik From Russia with Love yang dibintangi Sean Connery pada 1963.
Setelah puas menikmati suasana mistis di dalam istana bawah tanah ini, kami kemudian secara perlahan-lahan menuju ke pintu keluar. Menapaki satu-demi satu anak tangga dan kembali ke abad dua puluh satu.
Sebuah perjalanan kembali ke era Konstatinopel yang mencerahkan.
Istanbul, Agustus, 2013
