Juergen Klopp dan Pep Guardiola bersaing meraih FA Cup (Foto Reuters/Phil Noble).
Emirates FA Cup sudah memasuki babak semi final yang berlangsung di Wembley Stadium London. Ada 4 tim sudah siap bertanding yaitu Manchester City, Liverpool, Chelsea dan Crystal Palace.
Di antara 4 tim semi finalis tersebut, hanya Crystal Palace satu-satunya tim yang diluar 4 besar kompetisi Premier League. Dalam beberapa waktu terakhir, tim London ini menunjukkan kemajuan yang sangat berarti.
Semi final FA Cup berlangsung di Wembley Sabtu (16/4/22) pukul 21.30 WIB, mempertemukan kembali Manchester City dan Liverpool dalam sepekan ini setelah mereka bermain imbang 2-2 di Etihad di ajang kompetisi Liga Premier.
Esok harinya, Minggu (17/4/22) pukul 23.30 WIB di tempat yang sama, Chelsea akan berhadapan lawan Crystal Palace. Pemenang dua semi final ini memperebutkan juara FA Cup pada Sabtu (14/5/22) pukul 21.00 WIB.
Crystal Palace terus sangat tampil mengesankan di bawah asuhan Patrick Vieira dengan tim yang penuh dengan talenta muda yang cemerlang.
Selain prestasinya lolos ke semi final FA Cup, dalam ajang kompetisi Premier League, Eagles bermain dengan menunjukkan grafik meningkat. Mereka sekarang masuk ke dalam top ten klasemen sementara di posisi ke-10 dengan 37 poin.
Sebelum kalah tipis 1-2 dari tuan rumah Leicester City di King Power Stadium, Crystal Palace berhasil menahan imbang Manchester City tanpa gol dan menang atas Arsenal serta Wolves.
Bahkan pada putaran pertama, Crystal Palace menang 2-0 atas City di Etihad Stadium. Artinya Sang Juara Bertahan ini tidak mampu menundukkan The Eagles dalam dua pertemuan mereka di kompetisi edsi tahun ini.
Agenda laga berikutnya di Premier League, Crystal Palace akan bertandang ke Newcastle United di St. James’ Park Stadium. Ini adalah laga penting bagi mereka untuk tetap berada di top ten.
Kiprahnya di ajang Emirates FA Cup, Crystal Palace baru menghadapi tim kuat di babak perempat final yaitu Everton,tim sesama anggota Premier League.
Dalam laga tersebut Wilfried Zaha menjadi pemain yang sangat bersinar, saat Eagles mengalahkan Everton 4 gol tanpa balas.
Zaha berkontribusi dengan sebuah gol dan assist untuk membantu tim London Selatan itu ke semifinal pertama mereka sejak 2016 di Selhurst Park dengan dukungan suporter mereka.
Sementara itu lawan mereka di semifinal adalah Chelsea, klub London lainnya yang berhasil lolos dari hadangan pembunuh raksasa, Middlesbrough.
Tim ini menyingkirkan Tottenham Hotspur dan Manchester United menuju babak selanjutnya. Middlesbrough menang 1-0 atas Tottenham dan menang dalam drama adu penalti atas Manchester United setelah bermain imbang 1-1 pada waktu nirmal.
Dalam laga Chelsea menuju semifinal, pemain kunci mereka adalah bek tengah veteran Thiago Silva dengan permainan yang tenang.
Sosok seprti dia sangat dibutuhkan Chelsea untuk menundukkan Middlesbrough. Melawan tim yang menyingkirkan Manchester United dan Tottenham dari kompetisi musim ini, pemain Brasil itu menunjukkan semua kelasnya.
Bagaimana Thiago membaca visi serangan, mengatur pertahanan dan bahkan memulai gerakan yang mengarah ke gol pembuka yang dicetak oleh Romelu Lukaku.
Mantan bek Boro, Jonathan Woodgate mengatakan kepada Skysports (7/4/22) : “Thiago sangat fokus, begitu tenang pada bola, mencegat, membaca permainan. Itu adalah penampilan yang luar biasa.
“Saya merasa beruntung melihatnya secara langsung, sudah berusia 37 tahun tapi masih bermain. Dia bermain pada Rabu malam dan dia baru bermain lagi hari ini! Dia luar biasa.”
Chelsea menghalangi Palace di Wembley pada hari Minggu (17/4/22) malam WIB. Mereka berusaha untuk mencapai final hanya untuk ketiga kalinya dalam sejarah klub, setelah juga melakukannya pada edisi tahun 1990 dan 2016.
Ada kabar menggembirakan bagi penggemar The Blues, Romelu Lukaku sudah hadir kembali di camp pelatihan usai menglami cedera.
Thomas Tuchel merasa lega Chelsea memiliki kesempatan untuk segera kembali ke jalurnya di semifinal Piala FA melawan Crystal Palace, di mana Romelu Lukaku bisa tersedia untuk dimainkan.
Usai gagal di perempat final Liga Champions karena kalah dari Real Madrid, Chelsea sekarang lebih fokus mengejar juara di ajang Emirates FA Cup.
Mereka sudah siap berhadapan melawan tim sesama London, Crystal Palace yang perfoma mereka saat ini tengah menanjak terutama diajang Piala FA.
Kendati demikian, Chelsea memiliki modal kemenangan atas Crystal Palace dalam dua pertemuan mereka di ajang Premier League. Pada putaran pertama Chelsea menag 3-0 dan diputaran kedua juga menang 1-0.
Mari kita tunggu duel mereka. Laga semi final ini pasti akan berbeda suasananya dibandingkan laga di kompetisi Premier League.
Salam bola @hensa.
