Sadio Mane, penyerang Liverpool (Foto Skysports).
The Reds Liverpool dalam kondisi darurat menghadapi lanjutan pekan ke-21 laga kompetisi Premier League pada awal tahun 2022 ini.
BACA JUGA : Dua Kabar Gembira Jelang Laga Final Leg kedua Garuda vs Thailand.
Alisson Becker, Roberto Firmino dan Joel Matip harus melewatkan perjalanan Liverpool ke markas Chelsea di Stamford Bridge London pada hari Minggu (2/1/22) pukul 23.30 WIB.
Mereka mengalami musibah terpapar positif COVID-19 menjelang pertandingan di Stamford Bridge tersebut. Kiper Caoimhin Kelleher, Ibrahima Konate dan James Milner menjadi starter.
Begitu pula manajer Juergen Klopp tidak bisa menemani skuad asuhannya karena hal yang sama. Posisi Klopp sementara digantikan asistennya, Pep Linjders yang mendampingi para pemain di sisi lapangan.
Sebelumnya ada beberapa pemain yang mengalami cedera seperti Thiago Alcantara, Takumi Minamino, Divock Origi, Nathaniel Philips, Harvey Elliot. Sementara Andrew Robertson harus menjalani hukuman larangan bertanding karena kartu merah.
Sementara itu skuad The Blues Chelsea relatif tidak ada kasus covid 19. Jika ada hal yang serius dalam skuad asuhan Thomas Tuchel ini adalah, Romelu Lukaku sudah tidak lagi masuk dalam tim karena ulahnya menyatakan tidak bahagia bersama Chelsea dalam suatu wawancara dengan pewarta.
Sementara itu N’Golo Kante, Kai Havertz, Thiago Silva, Trevor Chalobah dan Marcos Alonso kembali ketika Thomas Tuchel membuat lima perubahan dari hasil imbang 1-1 dengan Brighton.
Laga big match ini berakhir dengan imbang 2-2 dengan berbagai drama di lapangan. Pada menit pertama saja terjadi pelanggaran Sadio Mane terhadap Cesar Azpilicueta dalam sebuah duel udara. Mane hanya mendapatkan kartu kuning.
Delapan menit sesudah insiden tersebut, akhirnya Mane berhasil membuat Liverpool unggul 1-0 dengan golnya. Mane mengecoh Edouard Mendy yang menghadangnya.
Gol ini terjadi akibat blunder Trevoh Chalobah yang menahan umpan silang dengan kepalanya, tetapi bola justru menghampiri Mane.
Mohamed Salah menggandakan keunggulan tim tamu 17 menit kemudian dengan penyelesaian brilian melewati Mendy setelah bola asis dari Trent Alexander-Arnold di belakang pertahanan Chelsea.
Ketinggalan dua gol membuat The Blues Chelsea semakin meningkatkan serangannya. akhirnya gol yang ditunggu itupun hadir di akhir babak pertama.
Kovacic membalaskan satu gol pada menit ke-42, tendangan voli yang luar biasa itu masuk ke gawang, setelah tendangan bebas Marcos Alonso ditepis oleh Caoimhin Kelleher.
Kemudian Christian Pulisic secara dramatis menyamakan kedudukan menjelang turun minum dengan penyelesaian tembakan kaki yang keras dari umpan N’Golo Kante.
Skor imbang 2-2 bertahan hingga turun minum bahkan skor ini tetap bertahan hingga akhir pertandingan. Duel panas Premier League pada hari Minggu itu sungguh sangat mencekam dengan beberapa penyelamatan kiper mereka yang bermain cemerlang.
Asisten Manajer Liverpool Pep Lijnders, mengemukakan kepada situs resmi Premierleague.com (3/1/22) : “Tidak pernah membosankan bagi kami! Intensitas yang luar biasa dari awal dengan kedua tim.
“Kami ingin kontrol lebih, kami memiliki begitu banyak serangan balik yang bagus tapi itu hanya melewatkan umpan terakhir. Secara keseluruhan, untuk publik ini pasti pertandingan yang luar biasa.
“Situasi yang kami hadapi adalah pujian besar bagi tim. Kami bisa saja membuat banyak alasan untuk hari ini, tetapi para pemain kami berjuang keras dengan segenap hati yang mereka miliki”
Baik Liverpool sebagai tim tamu, maupun Chelsea sebagi tuan rumah sudah bermain maksimal. Chelsea menguasai kepemilikan bola hanya 55 persen. Artinya permainan relatif seimbang terbuka saling menyerang.
Untungnya mereka memiliki penjaga gawang yang luar biasa. Kiper Chelsea, Mendy berapa kali berhasil mementahkan tembakan keras Jota, Mane maupun Mo Salah. Demikian pula kiper Liverpool Kelleher harus berjuang keras mengamankan gawangnya dari tendangan Pulisic, Mason Mount dan Kai Haverts.
Selamat untuk kedua tim dengan tambahan satu poin untuk mereka. Hingga pekan ke-21 ini, Manchester City masih berkibar di puncak klasemen dengan 53 poin.
Chelsea tetap berada di posisi kedua dengan 43 poin dan Liverpool di posisi ketiga dengan 42 poin hanya selisih satu poin. Hanya saja Liverpool masih menyisakan satu laga tertunda. Perburuan gelar Premier League terus berlangsung.
Salam bola @hensa.
