Liverpool menang 3-1 atas Newcastle United (Foto AFP/Olie Scarff).
Persaingan ketat 3 besar Premier League semakin menarik untuk diikuti. Manchester City, Liverpool dan Chelsea terus saling berburu poin. Sampai dengan gameweek 17 ini posisi mereka masih di atas dengan City memimpin puncak klasemen diikuti Liverpool dan Chelsea.
BACA JUGA : Undian Ulang 16 Besar Liga Champions Menuai Protes Real Madrid.
Manchester City lebih dulu berhasil menyelesaikan laga mereka yang ke-17 dengan kemenangan besar 7-0 atas Leeds United di Etihad Stadium, Rabu (15/12/2) dini hari WIB. City tetap kokoh di peringkat pertama dengan 41 poin.
Menyusul kemudian pada Jumat (17/12/21) dini hari WIB, giliran Liverpool dan Chelsea bertanding untuk laga mereka yang ke-17 di kandang mereka.
Bertanding di Anfield, Liverpool berhasil mengatasi perlawanan Newcastle United dengan skor 3-1 sementara di Stamford Bridge London, The blues Chelsea ditahan Everton dengan skor 1-1.
Suatu kerugian bagi tim asuhan Thomas Tuchel ini harus kehilangan dua poin sehingga tertinggal 3 poin dari Liverpool yang mempertahankan posisinya di tempat kedua dengan 40 poin. Chelsea hanya menambah 1 poin untuk meraih total 37 poin.
Persaingan City, Liverpool dan Chelsea ini sangat ketat. Mereka yang lengah bisa tertinggal di belakang seperti yang dialami klub asal London, Chelsea ini harus tertahan oleh Everton di kandang mereka sendiri.
Liverpool dengan kemenangan ini semakin mampu menekan posisi Manchester City di puncak klasemen sementara. Mereka hanya selisih satu poin.
Mencermati jadwal pekan ke-18 Minggu (19/12/21), City akan bertandang ke St. James’ Park, Newcastle untuk menghadapi tuan rumah sementara itu Liverpool pergi ke London berhadapan lawan Tottenham.
Dua laga penuh tantangan bagi City dan Liverpool pada Desember yang padat ini. Liverpool harus berjuang lebih keras daripada City karena lawan mereka adalah Tottenham Hotspur, klub London yang cukup tangguh.
Sementara itu Chelsea akan bertandang ke kandang Wolve di Molineux Stadium, Wolverhampton. Bagi Chelsea harus mampu meraih poin penuh dalam laga ini karena jika mereka gagal maka jarak poin semakin menjauh dari dua pesaing mereka.
Dalam laga menghadapi Newcastle United, Liverpool mempersembahkan 3 golnya melalui kaki Diogo Jota, Mohamed Salah dan Alexander Arnold.
Mereka tertinggal terlebih dulu dari Newcastle berkat gol cepat pada menit ke-7. Pemain Newcastle, Jonjo Shelvey memanfaatkan bola clearance Thiago Alcantara dengan tembakan jarak jauh yang mengagetkan kiper Liverpool, Allison Becker.
Diogo Jota menyamakan kedudukan untuk Liverpool pada menit ke-21, menembak bola rebound setelah sundulan awalnya dari umpan silang Sadio Mane diselamatkan dengan brilian oleh kiper Newcastle, Martin Dubravka.
Liverpool membalikkan keadaan empat menit kemudian ketika Mohamed Salah mencetak golnya yang ke-15 musim ini setelah Dubravka menangkis tembakan Mane namun bola menghampiri kaki Salah.
Golketiga Liverpool berkat tembakan jarak jauh Alexander Arnold dari luar kotak penalti menghujam ke gawang Newcastle tidak mampu dihadang Dubravka.
Hasil dari kemenangan 3-1 atas Newcastle ini, menutup laga dengan catatan rekor kemenangan ke-2.000 The Reds di kompetisi divisi teratas Liga Inggris.
Nasib yang berbeda dialami The Blues Chelsea di Stamford Bridge. Mereka harus menerima kenyataan ditahan imbang tamunya dari Merseyside, Everton.
Unggul terlebih dulu berkat gol Mason Mount yang memanfaatkan asis Reece James pada menit ke-70 setelah buntu sepanjang laga.
Namun hanya 4 menit kemudian Everton berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 dari gol yang dicetak oleh Jarrad Branthwaite.
Ini adalah gol pertamanya dari Branthwaite yang berhasil memanfaatkan tendangan bebas Anthony Gordon ke tiang jauh di luar jangkauan Edouard Mendy.
Kendati menguasai permainan dengan memegang bola hampir 80 persen, tetapi Chelsea tampak frustrasi menghadapi lini bertahan The Toffees Everton.
Terutama penampilan kiper Everton Jordan Pickford yang luar biasa malam itu. Pada menit-menit akhir ada momen penyelamatan cemerlang Pickford yang menggagalkan sundulan Thiago Silva.
Jika sundulan itu tidak diselamatkan Pickford, maka hampir saja Chelsea meraih gol di masa akhir laga. Hingga laga berakhir kedudukan 1-1 tersebut tetap bertahan.
Chelsea harus kehilangan dua poin sehingga kini mereka tertinggal 3 poin dari Liverpool di posisi kedua dan tertinggal 4 poin dari City di puncak klasemen.
Persaingan mereka akan terus berlangsung sampai memasuki laga-laga di pekan Natal dan Tahun Baru. Momen Liga Inggris yang selama ini dikenal dengan Boxing Day.
Salam bola @hensa.
